1882年，浙江慈溪一�岁的赤脚穷小子，揣着母亲攒的几块银元闯上海，去颜料行找活儿时摔了个四脚朝天，反倒被老板当成“赤脚财神”留了下来。这个小子叫虞洽卿，6岁丧父，靠母亲纺线勉强活命，只读了三四年“雨书”——晴天干活、雨天蹭私塾），后来就辍学了。谁也没想到，这个连鞋都穿不起的少年，后来居然成了搅动上海滩的商业大佬——创办轮船公司打破洋人垄断，让上海西藏路改名叫“虞洽卿路”。

风光无限，但也一辈子充满争议，有人夸他爱国不忘本，有人骂他发国难财、投机取巧。虞洽卿能从学徒做到商业巨头，绝对不是靠老板一句“赤脚财神”的吉利话，全是他自己拼出来、算出来的。刚在瑞康颜料行当学徒时，他比谁都勤快，端茶倒水、打扫卫生不算，还天天琢磨生意经，别人站柜台混日子，他就主动去跑街接业务，没多久就摸清了颜料行当的门道，连老板都对他另眼相看。

年底发鞋袜费，别人只�块，老板特意给他追�块，还破格提拔他当“跑街先生”，算是正式踏入了商界门槛。真正让他一战成名的，还是那批没人要的“锈桶染料”。1914年一战爆发前，上海滩的德国洋行急着让商人回国，一批染料桶堆在角落，铁皮锈得掉渣，同行们看了都摇头躲开，生怕里面的染料早就变质，赔本赚吆喝。

可虞洽卿蹲在货堆前看了大半天，摸透了洋行急于脱手的心态，又仔细检查了锈桶，断定只是海运受潮生锈，里面的染料肯定完好无损。他咬着牙凑�两银子，把这批“残货”全买了下来，身边人都笑他疯了，说他拿家底赌一场空，结果拆开包装一看，里面的染料成色极佳！他立马转手倒卖，一顿操作下来，净񘖆万多两白银。

要知道，这在当时，普通人不吃不喝干几十年都赚不到，虞洽卿就靠这一笔生意，在上海滩颜料行当站稳了脚跟，也让所有人都见识到了他的眼光和魄力。他知道自己没文化、看不懂英文，没法跟洋人顺畅打交道，就利用晚上的时间。去英国人开办的夜校学英文，凭着一股韧劲，不仅能说一口流利的伦敦口音英语，还学会了德语、俄语、法语，这也为他后来跟洋人合作、进军金融业打下了基础。生意做火了，挖人的橄榄枝也来了。

舒三泰颜料行开出翻倍薪资想挖他走，瑞康老板急得团团转，深知留不住他就等于丢了摇钱树，索性下了血本。直接给了他瑞康两成股份，还主动提出把女儿许配给他，让他入赘安家。一边是高薪，一边是股份加联姻的诚意，换做别人可能就选高薪了，但虞洽卿算得明白，股份才是长久之计，他最终选择留在瑞康，靠着这两成股份，一步步成为店铺的核心，也攒下了自己的第一桶金，为日后搅动上海滩风云埋下了伏笔。从瑞康出来后，虞洽卿的野心越来越大，不再局限于颜料行。

1903年，他跳槽到华俄道胜银行当买办，首次踏入金融业，因为精明干练、办事高效，深得洋人的认可；两年后，荷兰银行重金聘请他当中国买办，他在这个职位上一干就�年，直�多岁才退休。期间还邀集宁波籍资本家，创办了中国第一家私人银行——四明银行，真正实现了从实业到金融的跨界。他最风光的，还是进军航运业，打破洋人垄断的日子。1909年，他创办宁绍轮船公司，专门开通沪甬航线，当时这条航线被英商太古公司垄断，票价居高不下，老百姓坐船难、坐船贵。

虞洽卿直接在船头立了一块牌子，写着“立永洋五角”，意思是统舱票价永远只要五角，一下子就吸引了大批乘客。英商不甘心被抢生意，就恶意压价，想把宁绍公司挤垮，虞洽卿靠着宁波同乡会的支持，组织航运维持会补贴经费，硬扛了下来，最后逼得英商不得不妥协，统一了票价，也打破了洋人对沪甬航线的垄断。后来，他又创办了三北轮埠公司、宁兴轮船公司，还收购了鸿安轮船公司，把这三家公司联合起来统一经营。

巅峰时期拥�余艘轮船，总吨位超񙷏万吨，成为当时中国民营航运的领头羊，跟洋人的航运公司、北洋政府的轮船招商局并列，号称长江六大航运巨头之一。也正因为他在航运业的成就，1936年，上海工部局特意将西藏路改名为“虞洽卿路”，这在当时，可是极高的荣誉，足以看出他在上海滩的地位有多高。要知道，上海的马路，大多以地名命名，以个人名字命名的，寥寥无几，虞洽卿就是其中一个，宁波同乡们也都亲切地叫他“阿德哥”，走到哪儿都受人敬重。